América tiene un poblamiento muy antiguo que se remonta a más de 35.000 años. A los pueblos anteriores a la llegada a Colón los denominamos precolombinos.
Cuando llegaron los europeos, los pueblos que lo habitaban habían desarrollado prósperas civilizaciones y grandes imperios: aztecas, mayas e incas.
Todos vivían del sector primario (agricultura y ganadería), utilizaban la piedra como material básico y no conocían la rueda ni tenían animales de tiro.
Como Colón creía haber llegado la India, denominó a estas tierras como las Indias.
El imperio del Tahuantinsuyo, o de los cuatro suyos o regiones, se extendió por América del Sur en los altiplanos de la cordillera de los Andes entre el siglo XII y el XVI (1532). La capital del imperio estaba en Cuzco y el emperador, conocido como Inca, era considerado como un dios (hijo del sol). Se dedicaban a la agricultura y llegaron a tener 12 millones de habitantes.
Habitaron el fértil valle de México entre el 1200 y 1519. Eran un pueblo guerrero con un gran imperio con capital en Tenochtitlán y dominado por su emperador. Su economía se centraba en la agricultura y el comercio, lo que hizo que tuvieran importante ciudades. Sus templos tenían forma de pirámide.
LOS MAYAS. Su civilización se extiende por la península del Yucatán, actuales sur de México entre los siglos V y XV. Cultivaban principalmente maíz y se organizaban en ciudades-Estado independientes. Tenían grandes conocimientos en astronomía, matemáticas y poseían un sistema de escritura jeroglífica. Cuando llegan los españoles su cultura se estaba destruyendo por causas desconocidas. Sus templos tenían forma de pirámide.
En 1453 los turcos conquistaron Constantinopla y cortaron el comercio europeo con Oriente. Desde Europa se hizo muy necesario buscar nuevas vías para continuar comerciando con Asia. Los grandes viajes eran ahora más factibles gracias a avances científicos como la brújula, el astrolabio, las nuevas cartas marítimas, el timón y sobre todo las carabelas. Se trataba de barcos más fuertes y más rápidos que permitían una navegación más segura.
Los primeros en intentar buscar nuevos caminos fueron los portugueses. Lo hicieron por el sur, siguiendo las costas africanas, hasta que Vasco de Gamma consiguió llegar a la India. Mientras, fueron estableciendo colonias en el continente africano de donde obtenían oro, marfil y esclavos.
Llamamos instrumentos de navegación a los utilizados en su trabajo por los pilotos náuticos. La finalidad del pilotaje o navegación es determinar la posición presente así como el rumbo y velocidad óptimos para llegar al punto de destino. Entre las herramientas utilizadas a lo largo de la historia por los pilotos náuticos están:
Cartas náuticas, planos o mapas a escala de las zonas en que el buque navega
Reglas paralelas, utilizadas para trazar paralelas sobre la carta
Compás de puntas, para medir distancias
Lápiz, goma de borrar y otros instrumentos de dibujo
Brújula magnética , para determinar el rumbo magnético
Compás de marcaciones , sirve para determinar marcaciones magnéticas de objetos observados
Taxímetro, círculo acimutal que sirve para determinar la demora de objetos observados
Corredera y ampolleta, utilizados para determinar la velocidad de la nave con relación al agua. Hoy han caido en desuso al ser reemplazados por la corredera electrónica.
Sonda , para determinar la profundidad y naturaleza del fondo. Consistía en un cabo en cuyo extremo iba una pesa de plomo con una cavidad en su parte inferior en la que se ponía sebo para que al tocar fondo se pegara una muestra. Este tipo de sonda ha caido en desuso reemplazado por la sonda electrónica.
Cuadrante, sencillo instrumento utilizado para medir la altura de un astro sobre el horizonte. Fué desplazado por otros instrumentos más modernos.
Astrolabio, , utilizado para medir la altura de los astros sobre el horizonte. Fue inventado por los antiguos griegos pero se perdió hen Europa hasta que fue reintroducido en la península Ibérica por los árabes en el siglo XI. Dos siglos después se usaba en toda Europa alcanzando su apogeo en el siglo XV tras lo cual fue paulatinamente reemplazado por la ballestilla de Davis y luego por el sextante.
Anullo o anillo, instrumento utilizado para medir la altura del sol sobre el horizonte.
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Ballestilla, sencillo instrumento en forma de cruceta que servía para medir la altura de los astros sobre el horizonte.
Kamal, sencillo instrumento de origen árabe que servía para medir la altura de los astros sobre el horizonte. Consistía en una tablilla perforada en su centro con un agujero por donde pasaba un cordel anudado que el observador sujetaba entre los dientes.
Cuadrante o ballestilla de Davis, otilizado para medir la altura de un astro sobre el horizonte. Reemplazó a la ballestilla y fue reemplazado a su vez por el sextante.
Sextante (inglés: sextant) es el más moderno de los instrumentos ópticos utilizados para determinar la altura de un astro sobre el horizonte. El octante es esencialmente el mismo instrumento con la sola diferencia del arco que cubre. El sextante hizo obsoletos todos los instrumentos usdaos anteriormente para determinar la altura de los astros.
Nocturlabio, se usaba para determinar la hora mediante la observación de las estrellas.
Cronómetro, utilizado para determinar la hora con gran precisión lo cual es necesario para la determinación de la longitud geográfica.
Almanaque náutico, sirve para, sabiendo la hora exacta, poder determinar la posición geométrica de un astro, Esto es necesario para el cálculo de la longitud geográfica.
Instrumentos y herramientas de cálculo para la realización de los necesarios cálculos matemáticos. Hoy día han sido sustituidos por calculadoras y computadoras digitales pero tradicionalmente se utilizaban tablas (trigonométrics, logaritmos, etc.), regla de cálculo, etc.
Los instrumentos anteriormente citados eran los tradicionales hasta casi finales del siglo XX. Tras la segunda guerra mundial empezaron a aparecer instrumentos electrónicos que supusieron un cambio radical en las técnicas de pilotaje y navegación. Además de los ya citados corredera y sonda electrónicas aparecieron
Radar, sirve para determinar la demora y distancia de un objeto. Funciona mediante la emisión de pulsos de microondas y la recepción de los ecos reflejados por el blanco.
Sistemas electrónicos de ayuda a la navegación como el Decca y el Loran que permiten que un barco equipado con un receptor adecuado pudiera determinar su posición mediante la recepción de ondas electromagnéticas emitidas desde estaciones terrestres.
Sistemas electrónicos de ayuda a la navegación como el GPS y el Glonass que permiten que un barco equipado con un receptor adecuado pueda determinar su posición mediante la recepción de ondas electromagnéticas emitidas desde varios satélites situados en órbita terrestre baja.
Pincha sobre la imagen para ver los instrumentos utilizados por Cristobal Colón en su aventuta para descubrir América:
