En 1556 comenzó el reinado de Felipe II, el sucesor de
Carlos I. Gobernaba un inmenso imperio formado por los territorios de la
península, algunos del sur de Italia, los Países bajos y las posesiones
castellanas en América y Asia.
Reinó sobre un gran conjunto de territorios de Europa (Castilla, Aragón, Navarra, Portugal, Países Bajos, Sicilia, Nápoles, Cerdeña y Milán, entre otros), África (Mozambique, Orán y Túnez), Asia (islas Filipinas y zonas de la India) y América (virreinatos de Nueva España, Perú y Brasil; es decir, toda la América conocida hasta entonces).
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Durante su reinado subieron los precios de algunos productos
y disminuyó la cantidad de oro que llegaba desde América. la población se
empobreció entonces.
Rebelión de los moriscos. En 1568, los moriscos de las Alpujarras de Granada (descendientes de los musulmanes que habían vivido allí durante la edad media) se sublevaron. Esta rebelión fracasó tres años después.
Incorporación de Portugal. Felipe II era nieto del rey portugués Manuel I el Afortunado. Por eso, reclamó el trono de este reino, y de este modo, en 1581, Felipe II incorporó Portugal (y todas las colonias portuguesas) a sus dominios.
Fuera de España, Felipe II derrotó a Francia y venció a los
turcos en la Batalla de Lepanto, en 1571. Posteriormente, los Países Bajos se
sublevaron contra el dominio español, iniciándose una guerra que costaría
muchas vidas y agotaría las reservas de oro de España.
Guerras con Francia.
Las guerras entre España y Francia
habían comenzado durante el reinado de Carlos I, y continuaron durante los
primeros años del de Felipe II, pero acabaron pronto. En 1557, las tropas
españolas e imperiales derrotaron a las francesas en la batalla de San
Quintín. Dos años después, España y Francia firmaron la Paz de
Cateau-Cambrésis.
Guerra de los Países Bajos.
En 1566, las provincias del
norte de los Países Bajos españoles se levantaron contra Felipe II. Comenzó,
así, una guerra que duraría más de ochenta años. En 1579, esas zonas pasaron a
llamarse Provincias Unidas.
Guerra con el Imperio otomano.
El Imperio otomano era
la principal potencia musulmana de aquella época. Felipe II consiguió crear una
gran flota de diversas naciones cristianas, la Liga Santa, que derrotó a los
barcos del Imperio otomano en la batalla de Lepanto (1571).
Guerra con Inglaterra. En 1585, Inglaterra decidió
ayudar a las Provincias Unidas en su guerra contra España. Felipe II formó una
gran escuadra, la Armada Invencible, para invadir Inglaterra; pero
esta sufrió una gran derrota en 1588. El conflicto entre España e Inglaterra
continuó hasta 1604.
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